Külső sugárkezelés során a sugárforrás az emberi szervezeten kívül helyezkedik el. A besugárzás csak rövid ideig tart, miközben a beteg a készülék asztalán fekszik. Ezt a kezelést több alkalommal ismételjük, hogy a daganatos szövetek elpusztuljanak, míg az környező egészséges szövetek képesek legyen kiheverni a sugárkárosodást.

A belső sugárkezelést a külsőtől az különbözteti meg, hogy ilyenkor a daganat közvetlen közelébe juttatjuk a sugárforrást, így az ép szövetek sugárterhelését csökkentjük.

A nem gyógyító szándékú kezeléseket nevezzük palliatív terápiának. A prosztatadaganat esetén ez általában a csontáttétek fájdalomcsillapító kezelését jelenti.